Le substitut assiste le procureur de la République, qui a pour mission de défendre l'intérêt public au sein des tribunaux. C'est lui qui oriente les affaires, soit en engageant des poursuites, soit en classant le dossier sans suite. Magistrat du parquet, il intervient à toutes les étapes du processus judiciaire. C'est lui qui conduit l'enquête en coordonnant les actions de la police. Ensuite, il présente le dossier devant les juges et demande une sanction pénale : c'est ce que l'on appelle le réquisitoire. Enfin, après la condamnation, il veille à l'exécution de la peine. Variée et intense, cette activité nécessite souvent une prise de décision rapide. L'enjeu, à savoir la liberté et la dignité des personnes, est de taille.